Riječ zekat potječe iz arapskog jezika, a označava čišćenje, rast, napredovanje. Zekat je islamski šart i jedan od pet stubova islama. Sa šerijatskog aspekta riječ zekat podrazumjeva određeni dio imovine koju, u skladu sa Allahovim propisima, treba distribuirati među kategorijama ljudi koji imaju određenu potrebu.
Također, ta riječ označava i sam čin plaćanja, davanja ili izdvajanja dijela imovine.
Određeni islamski učenjaci tumačeći značenje riječi zekat kažu da je dio imovine koji se daje u skladu sa ovom islamskom obavezom nazvan zekatom upravo zato što on uvećava imovinu iz koje je izdvojen i štiti je od propadanja i uništenja.
Također, većina učenjaka se slaže da zekat ima višestruke efekte pa tako pomenuto čišćenje i napredovanje se ne odnosi samo na imovinu, nego i na osobu koja daje zekat, čišćeći i njegovu dušu, kao i na osobe koje primaju zekat, temeljeći to mišljenje na Kur'anskom ajetu iz sure Tevbe:
"Uzmi od dobara njihovih zekat da ih njime očistiš i blagoslovljenim učiniš...''
Zekat u osnovi ne znači samo materijalno nego i pročišćenje i napredak osoba na psihološkom planu. Važno je napomenuti da se u određenim Kur'anskim ajetima i hadisima Muhammeda alejhi selam za zekat koristi i riječ sadakah, koja se vrlo često javlja kao sinonim riječi zekat. Riječ sadekah je izvedena iz riječi sidk što u arapskom jeziku označava istinitost i potpunu predanost u potvrđivanju vjere svojim djelima. Otuda sadekah označava davanje određene robe ili novca, u ime Boga, kao izražavanje potpune vjere i potvrde vjerovanja u proživljenje i drugi svijet.
Negiranje zekata izvodi iz vjere
Muhammed alejhi selam je rekao da je sadaka dokaz i potvrda. Iako je zekat kao obaveza i jedan od stubova islama naređen u Medinskom periodu, druge godine po hidžri, on je bio primjenjivan i u Mekanskom periodu, kao vrsta dobrovoljnog davanja koje nije bilo tačno precizirano i organizirano od strane države. Generalno se iz Kur'anskih ajeta koji govore o zekatu može izvući poruka da osoba neće postići istinsko dobročinstvo, iskrenost, nit će iskreno vjerovati i bojati se Uzvišenog Allaha, dok ne bude ispunjavao obavezu zekata i ispunjavanjem te obaveze on se u potpunosti distancira od licemjera i nevjernika.
Osoba koja na pravi način ispuni svoju obavezu davanja zekata bit će nagrađena nagradom koju je Uzvišeni Allah pripremio za svoje iskrene robove.
S druge strane, negirati zekat, kao strogu vjersku obavezu, za posljedicu ima izlazak iz vjere, a ne davanje zekata za osobu koja ga je dužna dati, prestavlja veliki grijeh koji podrazumijeva kako dunjalučku tako i ahiretsku kaznu i udaljava od Allahove dž.š. milosti.